“难道我们就这么眼睁睁地看着大夏人羞辱我们吗?”陆军大臣涨红了脸。
“先生们,请冷静。”一直沉默不语的美利坚特使富兰克林,终于开口了。
他的声音苍老而平缓,却带着一种不容置疑的力量。
“愤怒和冲动,解决不了任何问题。我们现在最需要做的,是冷静地分析局势,而不是在这里争吵着谁该为失败负责。”
他环视众人,缓缓说道:“毫无疑问,我们都犯了一个致命的错误,那就是傲慢。我们以为凭借着工业革命带来的先发优势,就可以轻易地征服那个古老的东方帝国。但事实证明,那个帝国的皇帝,比我们想象中要可怕得多。”
“他不仅拥有我们无法理解的武器,更拥有我们无法企及的战略眼光。他早就预料到了我们的行动,并且为我们准备好了一个巨大的陷阱。”
富兰克林的话,像一盆冷水,浇在了所有人的头上。
“那依你之见,我们该怎么办?难道要向那个东方皇帝摇尾乞怜,请求他释放我们的将军和士兵吗?”亨利七世的语气中充满了讽刺。
“当然不。”富兰克林摇了摇头,“战争既然已经开始,就不能轻易结束。否则,我们失去的,将不仅仅是一场战役,而是整个西方世界在东方的所有利益和尊严。”
他顿了顿,提出了自己的建议。
“我认为,我们应该暂时收起我们的利剑,转而拿起我们的钱袋和头脑。”
“第一,我们必须立刻投入全部的资源,不惜一切代价,去研究和仿制大夏人的武器!尤其是那种连发步枪和蒸汽铁甲车!在技术上追上他们之前,我们不应该再主动挑起大规模的地面战争。”
“第二,正面打不过,我们可以从侧面想办法。克劳塞维茨将军的报告中提到,大夏的北方,还有一个同样庞大而野心勃勃的邻居——沙皇俄国。我们之前不是已经和他们达成了协议吗?现在,是时候加大我们的筹码了!给他们更多的钱,更多的武器,甚至可以许诺战后将大夏北方的港口送给他们!让他们从北面,去拖住大夏的主力,为我们争取宝贵的时间!”
“第三,也是最重要的一点。”富兰克林的眼中闪过一丝精明的光芒,“我们需要团结。这次的失败,已经证明了,任何一个国家,都无法单独对抗那个强大的东方帝国。我建议,我们三国,不,应该联合整个欧洲所有有实力的国家,组成一个真正的‘神圣同盟’!共同出钱,共同出兵,制定一个更加周密,更加长远的计划!”
“我的计划是,用一年的时间,来完成我们的技术追赶和军队集结。一年之后,我们将组织一支史无前例的庞大军队,总兵力不少于十五万人!兵分两路,一路从安南,另一路从印度,同时向大夏发起进攻!同时,让沙皇俄国在北面策应!我就不信,三面夹击之下,那个大夏皇帝还能有三头六臂不成!”
富兰克林的计划,让在场所有人都陷入了沉思。
这是一个很大胆,却很有效的计划。
“一年……”亨利七世咀嚼着这个时间,“时间太长了。我大英帝国的子民,等不了那么久。”
“陛下,耐心是一种美德。”富兰克林微笑着说道,“有时候,后退一步,是为了更好地挥出致命的一拳。而且,这一年的时间,我们也不会让大夏皇帝好过。我们可以利用我们的海军优势,封锁他的海岸线,破坏他的海上贸易。还可以资助那些对他心怀不满的草原部落,在他的后院里放火。”
最终,在富兰克林的斡旋和劝说下,一个针对大夏的,更加庞大、更加阴险的“一年之约”计划,被秘密地制定了出来。
英国将负责主要的军费和海军行动。
普鲁士将负责提供陆军训练和武器研发。
而美利坚,则将作为中间人,负责外交斡旋和提供资金支持。
一个旨在瓜分东方的邪恶同盟,在谅山战败的废墟之上,悄然成立。
……
京城,紫禁城。
陈平川刚刚从南疆班师回朝。